Beleza enigmática em um mundo complicado

28 de julho de 2023 | Artes e Cultura

Por Julie Hines Mabus

Jere Allen é um enigma fascinante. Conheci Jere e sua esposa, Joe Ann, em uma venda de imóveis há alguns meses. Claro, eu tinha visto seu trabalho na Southside Gallery, no centro de Oxford, e conhecia seu estilo inconfundível. Elementos reconhecíveis passam por suas composições – grandes extensões de cores fortes, muitas vezes escuras; formas corporais ou rostos articulados através de sombra e luz; agrupamentos de personagens desconhecidos para o olhar externo, mas que significam muito para o artista. Antes de nos conhecermos, eu o imaginava como um sujeito temperamental e contemplativo. Cara, eu estava errado.

Jere cumprimentou a todos na liquidação com um espírito de saudação e bem-vindo. Antes de uma apresentação formal, discutíamos exuberantemente os méritos de uma cômoda de arte em metal, como se nos conhecêssemos desde sempre. Ele era leve e engraçado, “cheio de mijo e vinagre”, como dizia meu pai. Eu me conectei com ele imediatamente.

O estúdio de Jere é uma metáfora para as mudanças que Oxford experimentou na história recente. Quando ele e Joe Ann compraram o prédio, há vinte anos, o local equivalia a um cenário campestre, escondido de South Lamar por uma floresta de árvores e arbustos. Enquanto procurava o endereço que ele me deu, tive que passar pelo estacionamento de um hotel para encontrar a entrada de sua garagem. As árvores foram substituídas pelo hotel e por um centro de strip. Mas seu estúdio adjacente, situado em seu pequeno mas intocado pedaço de terra, ficava tenazmente atrás e sob uma cobertura de floresta.

Jere respondeu livremente à minha primeira pergunta sobre seu tempo na Reserva do Corpo de Fuzileiros Navais na década de 1960. Sua passagem militar parecia contra-intuitiva para o espírito de um artista. “Meu irmão mais velho saiu de casa e estava cursando o Ringling College of Art em Sarasota, Flórida. Eu sabia que tinha talento artístico e o serviço militar era uma forma de poder pagar a escola.” Essa resposta deu o tom da entrevista. Parecia que todos os desafios que Jere enfrentou, desde a sua juventude em Selma, Alabama, até à sua responsabilidade por uma esposa e dois filhos aos vinte e três anos, até ao início da sua carreira como professor de arte na Ole Miss, ele enfrentou. praticamente e sem qualquer rancor. Fiquei maravilhado com sua alegria de viver.

Desde os primeiros anos, Jere percebeu seu próprio talento. “Minha avó era artista e eu desenhava animais nas pinturas dela. Na quinta série, fiz um desenho de um corpo nu. Não era para ser obsceno ou obsceno; Fiquei simplesmente fascinado pela forma humana. Minha professora pegou, olhou e me disse para voltar às minhas aulas. Outra vez, meu irmão trouxe para casa uma revista em quadrinhos “Archie”. Segurei uma página contra a luz e tracei Verônica – você se lembra de Betty e Verônica – tracei sua figura. Sempre foi sobre a forma dos corpos.”

Dois professores deixaram uma impressão duradoura na vida e na obra de Jere. Fiore Custode, seu primeiro professor de pintura no Ringling College, deu a Jere o fogo para dedicar o trabalho de sua vida à arte. Com todos os riscos prováveis, o pai de Jere reagiu à decisão do filho: “Tudo o que você quiser fazer da sua vida, faça”. Incrível.

Frank Rampolla, outro professor de Ringling e “expressionista figurativo”, foi fundamental no desenvolvimento do dom natural de Jere para o desenho de figuras na década de 1960. Nesse período, as obras de artistas pop como Andy Warhol dominaram o mercado; Rampolla era uma exceção. Ele agarrou-se à composição dos mestres do Renascimento italiano e do barroco holandês enquanto respondia aos acontecimentos sociais e políticos atuais. Assim como Rampolla, Jere abraçou o lado negro da sociedade ao incorporar sensibilidades políticas em suas obras. Jere disse: “Nos meus primeiros dias, às vezes não era possível saber de quem era o trabalho de quem”. As semelhanças são profundas.

Em 1972, após receber seu mestrado pela Universidade do Tennessee, Jere trouxe sua família para Oxford, onde iniciou uma longa e ilustre carreira como pintor e professor de pintura na Universidade do Mississippi. Ele pintava nas horas vagas, todos os dias. “A pintura foi minha pesquisa. Foi uma forma de romper com meu ensino e encontrar novas energias na disciplina.”